В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище зашито в сиденье одного стула из двенадцати, входящих в гарнитур работы знаменитого мастера Гамбса.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет привычную жизнь и пускается в погоню за стульями. В этом предприятии ему предлагает помощь молодой и находчивый авантюрист Остап Бендер, прозванный "великим комбинатором". Его помощь, разумеется, небезвозмездна. Разыскать рассредоточенные по разным местам предметы мебели — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей...
